春いくたび

四

「ではこれで、お造作をかけました」

「失礼いたします」

そういう声がして、戸口があくと、ほんのりさしてくるほかげのなかを四人の武者が立去ってゆく、――兄の姿はみえない。若菜はすべるように戸口の前へ走りよると、いま、しめようとしているところへ、ひらりと身をひるがえしてとびこんだ。

「――誰だ！」

といって身をひいたのは兄であった。

四

若菜はうしろ手に引戸を閉めながら、

「わたくしです」

「……？」

「若菜です、お兄さま」

場所も場所、おまけにすっかり身なりが変っているので、すぐにはそれとわからなかったらしい、――しかしそこに立っているのが妹だと知ったとき、伝四郎は夢ではないかとうたがうように眼をみはった。

「おまえ、おまえ、若菜か」

「――お兄さま！」

「まて、どうしてこんなところへきた、なんのためにきたのだ」

「おわかりになりませんの？」

若菜はじっと兄の顔をみつめながら、そういってひと足まえに出た。

「わたくしお迎えにきたんです、これからすぐ若菜といっしょにお帰りくださいまし、大村へお帰りくださいまし、そして……裏切者だという汚名をそそいでくださいまし」

「だまれ！　兄に向かって裏切者とはなんだ」