猫の蚤とり武士

「変でござるな」

と小平が云った。

「変でござる」

と源兵衛も応じた。

「詭計でござるよ、油断はならない」

――するとこの時、彼らの背後の、ずっと遙かの林の方から、大勢の人声が聞こえて来た。

「それ！」

と源兵衛は飛び上がった。

「敵に背後に廻られましたぞ！」

「これは危険！　今夜はいけない！　ともかくも一旦引き上げましょうぞ！」

小平が狼狽の色を見せた。

「引け！」

と源兵衛が怯えた声で叫んだ。

で、紀州の藩士たちは、怯気づいた足を空にして、算を乱して退いた。

遙かの林からやって来たのは三十郎の部下たちであった。

「馬鹿に騒々しい人声がするなあ」

「大勢の奴らが走って行くぜ」

「イヨー、向こうに火が見えらあ」

「あんな所に人家はなかった筈だが……」

「行ってみようぜ」

「行ってみろ行ってみろ」

小屋の方へ走り出した。

三十郎の部下たちは、明暦義党の人々や、青塚の郷民の建てたところの、小屋の前までやって来た。

見れば篝火は燃えていたが、人の影はどこにもなく、小屋の中にも人はいず、ただ食べのこした食物や、飲みのこした酒などが散乱していた。

しかし遙かの林の中を、二、三人の人影が海の方へ向かって、走って行くのが月光に見えた。