石狩川

堀は手をついて片足ずつ起ちあがった。役人どもがその後に蹤いた。

みごとに置き去りを喰った。

「甚助！」と阿賀妻は舌打ちして従僕を呼んだ。

彼は壁の下にへばり着いていたのだ。

「敗けた」阿賀妻は大きな声で云って立ちあがった、「さア、今日は帰ろう」

彼は一歩しきいの外に踏みだした。そこで先刻の役人の一人に出会った。

「阿賀妻さん」

小柄な会計課員は懐しそうに声をかけた。

「身ども米村敬次――ご存じありませんでしょうか」

「どうも、一向に」

「な、南部のものです、――」と彼はちょっと吃って云った、「あの日拙者は、深くも考えず、乃父とともにあなたのお屋敷に乗りこみました、申わけないことをいたしました、ただ今久しぶりに、思わぬところでお顔を拝見いたし、そぞろ、そのウ、懐旧の情にたえませぬ、――さきほどのお話、拙者、及ばずながら、ご尽力いたしたい、お許し下さるか」

ふいに甚助が鼻をすすりあげた。

第五章

一

「これでおしまいか」

「は？――」と立ちどまって、デッキに捉りながら大沼喜三郎は目をあげた。「おお、あなたは、阿賀妻さん！　いかにもこれでおしまいでございますよ」

彼は人々のしんがりに乗りこんで来たのだ。