石狩川

八

役人は退いてそれを見おろした。

「ど、どさんぴん野郎、ほ、仏の扱い方も知らねえのか――」

門田は二三歩後にさがった。そして、丁度はいって来た松岡に背中をぶっつけた。

「どうした？」

そう云われて門田はそっとわきに寄った。

「だ、だれのために死んだんでえ、――ほ、仏を、こ、こんなとこに、投りこみやがって、な、なにが、身ども、だ」

松岡長吉はその男を見下して舌なめずりをはじめた。

八

すでに彼らの意志はきまっていた。方向を定めてここまでやって来た彼らは、これからの道も知っていた。安らかな道ではない。――彼らの腕と肩でおし拡げて行く道である。

触れて来るあるものは撥じきとばした。考えられる最大の苦しみにぶっつかって、そのとき躊躇する不純なもののあることが怖しいのだ。おのれの心の底をのぞいて誰が純粋であると断じられよう。だから彼らの父祖は、その弱さを掻き立てるものを殊更免除した。そして、愚かなほどつまらぬことでさえ、最後の日の障害になると思えば慈悲もなく切りすてた。――これが彼らの生き方であったのだ。

やがてここに見える新たな四十何人かと、その家族の前に、先に来ている彼らは、一糸みだれぬ心を見せなければならぬ。