あさひの鎧

！　あらここちよや怨めしや」

長い黒髪を前へ垂らし、両手を胸の辺で泳がせて見せた。

「バタバタバタ！　コケコッコ――」

と、その時、鶏娘が羽搏き出した。

「夜が明けた――コケコッコ――、木戸ひらけ――コッコッコ――」

武士も範覚も群集たちも、腹を抱えて哄笑した。

「よしよし」

と、警護の武士たちは云った。

「諸国を巡る芸人香具師、その一行に相違ない。木戸を通す、早く行け早く行け」

「待ったり待ったり」

と、範覚が云った。

「念には念を入れろと云う。……獣を入れた檻の中を、一応調べる必要がある」

「なるほどそうじゃ」

と、武士たちは、牛車の上に積まれてある檻を、一つ一つ念を入れて覗き廻った。

「熊がいる。これはよろしい」

「ここにいるのは狼じゃ。凄い眼付きをしているわい」

「猪めが一匹眠っている。そのほかには何んにもいない」

「ははあ、こいつが山猫か、普通の猫よりはずいぶん大きい」

こうして最後にとりわけ巨大な、しかも四方とも部厚い板で密閉してある檻の前へ来た。

「こいつ怪しい」

と、範覚は云った。

「この檻ばかりが密閉してある。頼兼か国長の残党ばらを、ひそかに隠してあろうも知れぬ。