あさひの鎧

「頬げた張り曲げろ、叩き殺せ！」

群集は怒って騒ぎ出した。

しかしその時にはその山伏は――それは金地院範覚であったが、もう姿をくらませていた。

芋ヶ瀬の郷の辻に立った、同じ種類の立て札の前でも、群集がたかって騒いでいた。

その中に雑って煽動しているのは、巫女姿の鬼火の姥であった。

「悪くないぞよ、悪くないぞよ、平民から一足とびに大名になれ、一文なしから大金持ちになれるのじゃ。……まだまだ世の中は武家の天下じゃ！　武家方に忠義をつくすがよいぞよ！」

群集が怒って喚き出した頃には、姥の姿は見えなくなっていた。

中津川の郷の四辻にも、同じような立て札が立っていて、黒木売りや干魚売りや、武士や農夫や、炭焼きが多勢その前に集まって、罵り騒ぎ批評していた。

顔を布で包んだ上に、塗り笠でさらに顔をかくした武士が、煽動的に喋舌っていた。

「断行！　な、こいつが大事だ！　思い切った出世をしようと思ったら、思い切った仕事をやらなければ嘘だ！　……な、よいか、わかったか！」

しかし群集は怒鳴り出した。

「とんでもねえサムライだ、ぶち殺せ！」

「勿体ない奴だ、生かして帰すな！」