大菩薩峠4

左様ならばお大切に」

双方でこんなことを言い合って、疑念も蟠まりもサラリと解けて、そのまま駕籠は前へ進んで行き、こっちへ来る人影は、提灯もなにも持たないけれど、三人ほどに見えました。

兵馬は木蔭からそれをもやり過ごすと、それからの山路はまた静かなものになってしまいました。提灯も駕籠も附添のものも、何も言いません。

山路のつれづれに駕籠の中にいる人は、何とかお愛嬌に、外の人に言葉をかけてもよかろうにと思われるくらいであります。附添の人もまた何か話し出して、駕籠の中の人の無愛想を助けてやればよいにと思われるくらいでありました。

五里の山路がこうして尽きて、駕籠は八幡村へ入りました。江曾原へ着くと、著しく眼につく門構えと、土の塀と、境内の森と竹藪と、往来からは引込んでいるけれども、そこへ入る一筋路。

二挺の駕籠はその屋敷へ入って行きました。その屋敷こそ、兵馬には忘るることのできない嫂のお浜が生れた故郷の家なのです。

兵馬はそれを側目に見ただけで、その夜のうちに恵林寺まで急がねばなりません。

恵林寺へ行く宇津木兵馬と前後して、八幡村の小泉家へ入った駕籠の後ろのは机竜之助でありました。