艸木虫魚

「だが、話が少しほんとうのことと違っているようだ。おれは何も道風とやらに教えようと思って、そんなに骨を折っていたわけじゃないよ。」

「これ。そんなに大きな声を……」

蝸牛は慌てて眼でとめました。そして声をひそめて、この頃世間の噂によると、人間は雨蛙が道風を感化して、すぐれた書家をつくり上げた手柄を記念するために、今度銅像を建てようと目論んでいるという事を話しました。

「そんな場合じゃないか。話が違っているなどと、余計な口をきくものじゃないよ。」

銅像――と聞くだけでも、雨蛙は喜びました。彼は秋になると、鋭い嘴をもった鵙がやって来て、自分たちを生捕りにして、樹の枝に磔にするのを何よりも恐れていました。あの癇癪もちの小鳥が、赤銅張りの自分をどうにもあつかいかねている姿を想像するのは、雨蛙にとってこの上もない満足でした。

「だが、おれは着物を着ていない。すっ裸だ。こんな姿でもいいのかしら。」

雨蛙は心のなかでそう思うと、急に自分の姿が恥かしくなって、両手をひろげてふくれた腹を隠しました。腹には臍がありませんでした。

「おれには臍がない。困ったなあ。臍のない銅像を見ると、皆が噴き出すだろうからな。