銭形平次捕物控(五)金の鯉

「銭形の親分さん、とんだ御苦労様で」

主人の市兵衛は、さすがに落着いてはおりますが、今日に迫る五千両を、どう工面して細川様へ納めたものか、その心配に打ちひしがれておりました。

後ろから顔を出したのは、老番頭の嘉助と手代の福三郎、これは遠縁に当る男で、いずれは、大黒屋の姪で、奉公人とも娘分ともなく養われている、お徳と嫁合せて、暖簾を分けるだろうと言われている男でした。

「とんだことでしたね、――これほどの騒ぎを朝まで誰も知らなかったのですね」

「誰も気が付きません」

と主人市兵衛、六十近いが少し肥った、精力的な感じの男です。

「五千両の金が用意してあることは、誰と誰が知っていました」

「店中で知らないものはありません。御領地の熊本から船で送られた、肥後米の代金でございますから」

そう言ううちにも、市兵衛の心痛は目に見えて深まる様子です。

「失礼ですが、それを今日中に納めなさる当てがありますか」

平次の間は露骨で無遠慮でした。

「何とかしなければ、私は頸でも縊らなければなりません」

五千両の現金は大黒屋にとっても大金でしょう。主人の後ろに中腰になっている大番頭の嘉助が、居ても立ってもいられないほど気を揉んでいる様子を見ると、この工面は市兵衛が軽く言うほどの些細なことではないでしょう。