銭形平次捕物控(六)結納の行方

七

平次はもう一度広間に取って返すと、妓どもを一人一人調べ上げてみました。が、何にも解りません。解ったことは、真っ暗な部屋の中で、鬼がどこにいると見当もつかないのに、十幾人ただ滅茶滅茶にキャッキャッと言っていたというだけです。

「お駒は？」

「師匠の世話をしていますよ」

まだ一本になったばかりのお駒が、赤の他人の、初老近い幇間の世話を焼くのは、余程どうかした心掛けでなければなりません。

「あの妓は、根が優しいから、それくらいのことはするでしょうよ」

主人の喜兵衛はそんな事を言っております。

真夜中過ぎまで何の変化もなく、検屍も翌る朝になったので、一応妓どもを帰そうか――とも思いましたが、もしその中に下手人が交っていると、容易ならぬ手落ちになります。

平次は日頃の遣り口にはない事ですが、素知らぬ顔をして、広間の中に不安におののく一団の美しい群を見ておりました。

七

「親分、解った」

「何だ、八」

「夜っぴて飛んで歩くつもりだったが、いい塩梅に、子刻（十二時）前にみんな解ったぜ」

八五郎の顔、――獲物を咥えた猟犬のような顔を見ると、平次はそっと物蔭に呼びました。

「順序を立てて言え、まず、何が解った」