銭形平次捕物控(六)結納の行方

六

「三次、もう辰刻（八時）だぜ、起きろ、――銭形の親分が、手前に逢いてえとよ」

ヒョイと筵をかかげた親方。

「あッ」

一ぺんにのけぞりました。

「何だ何だ」

覗けば、馬方の三次、飼糧切りの中に首を突っ込んだまま、紅に染んで死んでいたのです。

「親分、こりゃ大変なことになりましたね」

「こんな事だろうと思ったよ」

忙しく死骸を起しましたが、頸を半分切落されて、冷たくなった三次から、何にも手繰りようはありません。

「こんな腕っ節の強い野郎の首を、飼糧切りに押し込むなんて、人間業じゃありませんぜ」

舌を巻くのは親方です。

「酔っていたんだろう。着物は泥だらけだ――」

「そういえば、馬鹿に当ったとか言って、フラフラしながら帰って来たようだが――」

解ったのはそれだけ、そこいら中を捜してみると、小判が一枚小粒が二つ三つ落ち散っていましたが、それがたぶん三次の命を奪った餌の残りでしょう。

「行こう、八、今度は品川だ」

平次は切り上げて、白日の中へ飛出しました。

六

品川の大黒屋へ行って、昨夜家をあけた者はないか――と訊いてみると、主人常右衛門始め、手代の千代松も、その他の奉公人も、宵から湿っぽく引っ籠って、一人も出た者はないとわかりました。