銭形平次捕物控(十三)青い帯

番頭さんはもういい」

「ヘエ」

ホッとした様子で立去る番頭を見送って、

「あの野郎じゃありませんか、親分」

ガラッ八は囁くのでした。

「いや違う。番頭はよくない人間だが、その性根を主人はよく見定めている。夜中にそっと呼入れるはずはない。――ね、お嬢さん」

「…………」

立聴きしたのを指摘されて、いかにも間が悪そうに、娘のお雛が入って来ました。

十八の娘盛りを、これはまた気の毒な醜さです。ガラッ八が人三化七と言ったのもまんざらの形容ではありません。

「お嬢さんのためには親の仇だ、知ってることはみんな言って貰わなきゃならねエ。いったい誰があんなことをしたと思います」

平次は打ち解けた態度で膝を進めました。

「判ってるじゃありませんか、父さんを一番怨んでいる者――」

「一番怨んでいる者というと」

「…………」

お雛は黙ってしまいました。これ以上問い詰めたら、何を言い出すかわかりませんが、それは言いたくない様子でもあります。

「八、手代の千代松を呼んで来てくれ」

「ヘエ」

ガラッ八は間もなく二十三四の青白い男をつれて来ました。恐怖と疑懼とにさいなまれて、腹の底から顫えている様子です。