銭形平次捕物控(十三)青い帯

「辻斬はたった一人だな」

「ヘエ――」

「何しろ容易ならぬことだ。今晩のことは誰にも聞かしちゃならねえ。八、俺は八丁堀へ行って来る。町役人に死骸を始末して貰って、縄付は番所へ預けておくんだ。――もう辻斬なんか来る気づかいはない。一つ残らず灯を消してそっと片付けるがいい。世間に知れちゃ悪い」

平次は言い残して八丁堀へ駆けました。

それからの手段は至って簡単でした。やくざの音松に案内さして、辻斬の出て来るという、駿河台の闇に網を張りさえすればよかったのです。

翌る日の晩は無駄に明けて、三日目の晩、七日月が沈んだ頃。

「大丈夫ここに違いはないな、音松」

「ヘエ――」

ガラッ八は中腰になって、縄付の耳に囁きます。闇が淀んだような駿河台の路地、平次を加えて三人は、物の蔭に身を潜めて、曲者の出るのを待ったのです。

「俺たちを騙すと承知しないよ」

少し退屈したらしいガラッ八の声は、次第に威嚇的になります。

「シッ、黙っていろ」

平次は二人を圧えました。路地の奥から、軽い人の跫音がして、近づくままに、サヤサヤと衣摺れの音も聞えるのです。

「…………」

音松はゴクリと固唾を呑みながら、合図の縄をグイと引きました。