銭形平次捕物控(十三)青い帯

「御用ッ」

パッと飛付いた平次、もう相手の凄さなど勘定に入れてはおられません。

「あッ」

右の腕を十手で打たれて、曲者はたじろぎました。

「神妙にせいッ」

後ろからむずと組みついたのはガラッ八です。一と揉み――いや、それにも及ばず、曲者は他愛もなく組敷かれて、ガラッ八の手でキリキリと縛り上げられたのでした。

「八、手荒なことをするな。人違いのようだ」

「ヘエ？」

「灯のあるところへ行こう」

わざと御用の提灯などは用意しなかった平次は、曲者を向う角の辻行灯のところまで引立てました。

「親分、女ですぜ」

「分っているよ」

香油と掛香の匂いが、闇の中にも紛れようはありません。

疎い灯で見ても、若くて美しそうな女。――俯向くと上品な鼻筋がスーッと通って、頭巾の縁から可愛らしい唇が覗きます。

身扮は黒羽二重、両刀を少し閂に、背の高さまで男になりきっておりますが、ガラッ八が手を伸ばして頭巾を解くと、下から現れたのは、初々しくも見事な島田髷ではありませんか。

「夜中、男姿でどこへ行くんだ。わけを聴こうか、お嬢さん」

「…………」

女は俯向いたっきり、物を言おうともしません。

「あっしは町方の御用を勤めるものだ。