銭形平次捕物控(十三)青い帯

七

平次とガラッ八は、つれ立ってもう一度翁屋へ――。

そこはちょうどお通夜で、家中が抹香臭くなっておりました。一とわたり家の中の空気を見ると、平次は若主人の半次郎と、妹のお梅を別室に呼び入れ、鼎になって静かな話を始めました。

「ね、御主人、隠さずに言って下さい。番頭の孫六が日頃庇っていたのは、誰と誰です」

平次の問いは変なものでした。

「私は叱られ通しで、――孫六は妹のお梅と、従妹のお才を可愛がっていましたよ」

「お梅さんを可愛がるのに不思議はないが、お才さんを可愛がるというのは？」

「あれの父親が身上を仕舞って、身投げまでするようになったのは、孫六が余計な世話をして、かえって商売をいけなくしたからだと思い詰めていた様子です。お才をこの家へ引取ったのも、孫六の差金でしたよ」

そう聴くとありそうなことですが、それが事件の鍵になろうとも思われません。

「ところで、ゆうべ御主人は土蔵から金を持出そうとしたはずですね」

「…………」

半次郎とお梅は顔を見合せました。

「隠さずに言って貰いたい。三百両持ち出して、女の身請けをしようとした。それを妹さんが意見した、――聞かずに夜中に行って金箱の千両を持出したが、孫六に見とがめられて――」