銭形平次捕物控(十三)青い帯

半助はすね者らしい眼を光らせました。

「お秀が俺を呼んだのが、気に入らないと言うんだろう」

「とんでもない。銭形の親分さんが来て下されば、深川中夜が明けたように明るくなります」

「巫女戯ちゃいけねえ」

「全くですよ、私はお世辞なんか言やしません。私の気に入らないのは、娘のお秀が、いつまでも山城屋の若旦那を忘れ兼ねて、余計なことをするからでございます」

「すると、山城屋の紋次郎が無実の罪で処刑になる方がよかったのか」

「とんでもない、――無実の罪なものですか。合図をしてお千勢をおびき出すのは、山城屋の若旦那の外にあるわけはありません」

「山城屋の若旦那がお千勢を殺すわけはないじゃないか」

「お千勢は確り者ですから、いつまでも若旦那の慰みものになっているはずはありません。嫁にしてくれとかなんとか手詰の強談を持ち込んだのでしょう」

「そんなこともあるだろうな。ところで、お前はひどく弱っているようだが、外へは出られないのか」

平次は妙なことを訊きます。

「青葉の時節になると、持病の喘息も少しはよくなりますが、この春から瘡毒で足が立たなくなりました。柱につかまって、家の中を歩くのが精一杯です」