銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

七

「成瀬屋の家の者を皆んな洗え。主人夫婦を怨む者はないか、奉公人の身持、倅と娘の縁談、あのお町という娘のいた大名屋敷、先代の成瀬屋の没落した時の様子、殺された番頭伝六の身持、身寄り――」

「それから」

「そんな事でいい。下っ引を存分に駆り出して、一日か二日の間に、手の届くだけ調べ抜いてくれ。どんな事が持上がるかも知れない」

平次は残る隈なく手を廻して、さて一人になって静かに考えました。こう相手の素姓が分らないと、幾通りも可能の仮定を築き上げて、下手人の姿を描き出す外はありません。

いや、平次は不可能な事をさえも仮定して、伝六を殺し得る相手を考え出そうとしているのです。

七

「さア、大変ッ、親分」

ガラッ八が飛込んで来たのは、それから三日目の朝でした。

「どうした、八」

今度ばかりは平次も、それを真剣に受けて起ち上がりました。二三日憂鬱な考えに閉されながら、いつ八五郎に脅かされるかも分らない心持で、この報告を待っていた平次だったのです。

「成瀬屋の鏖殺しだ」

「何？」

「今朝の味噌汁でやられましたよ。主人もお神さんも、倅も娘も、ことに親類のお町などは九死に一生の騒ぎだ」