銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

疑えば疑える二人でしたが、折よく宵から近所の話好きの老婆が来て、二人とも一寸も家を開けず、これは完全に疑いの外に立ちました。

ほかに、死んだ城弾三郎と無二の仲だったという戸倉十兵衛と名乗る、中年者の浪人が来て、何かと世話を焼いておりますが、江戸には知合いがなかったのか、あとは近所の衆ばかり、何を聴いても要領を得ません。

「戸倉さん、ちょいと伺いますが」

「何だえ」

忙しそうにする戸倉十兵衛を、平次はようやく物蔭に引入れました。

「亡くなったこの家の御主人は、どこの御藩中でした」

「九州のさる大藩ということだが、確かなことは私も知らないよ」

「旦那とはいつ頃からのお付合いで？」

「三年にもなるかな。――近所に住んでいて、どちらも九州生れで、似たような下手碁だから、ツイ銭湯で懇意になったのさ。――碁敵がポックリ死ぬと、おそろしく張合いがなくなるということを今日初めて知ったよ」

戸倉十兵衛はこういった調子の滑らかな浪人者でした。

「旦那はゆうべどこにお出ででした」

「俺は下手人じゃないぜ、ハッハッハッ」

「そんなつもりじゃございません」

「まアよい、言い訳には及ばない。