あさひの鎧

「桂子のお姉様！」

桂子はかなたで振り返った。

「千寿様、朱丸様！　……ご無事で……さあさあ！　……今こそお別れ！　ご縁さえござれば……また逢われます！」

「お姉様ヨ――ッ」

「朱丸様ヨ――ッ……可愛い可愛い朱丸様ヨ――ッ」

「いざ千寿様朱丸様、お供仕るでござりましょう」

と、右近太が進み出て声をかけた。

「機会失っては一大事、いざいざ早うご出立」

「はい」

こうしてこの一団は、大藪地をくぐり密林を分け、美濃を目ざして落ちて行った。

沼のこなたでは鬼火の姥が、突っ立ち上がって叫び出した。

「やア退き鉦が聞こえるわ、さては桂子め落ち行く気か！　……やア松明の火が見える！　……一点、二点、……十点、二十点……縦隊をなして移って行くわ！　……はてな、あの光、こりゃ不思議？　……光はあるがが立たぬ！　……息づきもせぬ、生命がない！　ワッハッハッ、火ではないわい！　飛天夜叉めのまどわしじゃ！」

その時ドッと喊声が起こり、数百の騎馬武者が轡を揃え、この大藪地の密林を分けて、移動する松明の方角へ、走って行く音が聞こえて来た。

「一大事、こりゃどうじゃ！」

また姥は叫んで地団太を踏んだ。