江戸三国志

宵風に吹かれています。

（ああ……罪が深い）

その姿を見ると、お粂もそら怖ろしいほど、自己の悪行に、おののかぬのではありません。

しかしどうしても、金吾を自分の所有にしきってしまわないうちは――と、

「じゃ駕屋さん、少しだけれど」

紙入れの中から二朱金を一枚つまみ出して――「まっている間に一杯おやり」

「ありがとう存じます」

「アアこれでも、いくらか夜露をふせぐ足しになるかもしれない」

着ていた羽織をぬいで、フワリと裏返しに、金吾の駕の屋根へかぶせてやると、お粂は小走りに江戸川の土手を、元の道へ戻ってゆく。

どこへ？

と思うとその姿は、目白の台へ急いで鶉ヶ岡の二本松――夏ならば茗荷畑、秋ならば虫や鶉の音も聞かれそうな、畑と草原の間に行きつ戻りつしている。

「こっちが先を越しているはずだが……どうしやがったんだろう、あの二人は」

人待ち顔につぶやいたお粂は、二本松の根方にある石神堂の前に、曼珠沙華のように赤い線香の火を見ました。

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それより少し前のこと。

筑波屋の裏口へ主人を呼んで、十手を示した上、客らしく装って二階へ上がって行ったのは釘勘です。