江戸三国志

「二手になれ」

こういったのは雲霧の仁三で、

「おれが合図をするまで消えていろ。いいか、なるべく近づいて息を殺しているんだ」

合点という風に、六人の黒衣が道の両側に分れたかと思うと、まだ短い青すすきの中を、這うようにして少しずつ近寄って行く。

茫漠とした野と空をながめて、次郎と万太郎がしばらく黙し合っているところへ、忽然と、背丈の小づくりな一人の男が、風に吹き送られて来たように、目の前に立って小腰をかがめて、

「ちょッとお伺い申しますが」

と、笠を取って申しますことには、

「――もしや貴方様は、尾州家の若殿万太郎様ではございませんか」

と、いんぎんな言葉ではありますが、その鋭い眼ざしに驚いて、次郎は少し野槍の手を動かしかける。

見知らぬ町人、不審と感じながら万太郎は、ふと、ゆうべの白刃を思いうかべて、

「そちは、たれか！」

と、油断のない気構え。

男はさらに悪びれないで、

「へい、手前は日本左衛門の手下、雲霧の仁三でございます」

「なにッ？」

立とうとするのを、笠で制して、

「ま、お待ち下さいまし。万太郎様、もう駄目でございます」

「だまれ、何が駄目？」

「お命をもらいにまいりました。