江戸三国志

「私が陰気なので、あれだけは、若い娘らしく、せめて山屋敷の中だけでも、好きに、飛び歩かして置きたいと思います」

「結構だ。けれども二官殿」

「え？」

「気をつけろよ」

「…………」

「其方はまだ知らんようだが、悪い虫がついておる」

「……悪い虫が？」

筆架へ筆を置いて、二官はゾッとしたように色を変えます。

「ウム、仲間の龍平！」と河合伝八、妙に力を入れて、

「あいつ、拙者の見るところでは、どうやらお蝶に甘い言葉をならべて……」

なおも言いかけようとした時に、コトン……と勝手の水口で、誰やら帰ったらしい物音。

色を変えてボウとしている二官の前に、いつか伝八の姿は去って、入れかわる夕闇の畳目に、ゆらゆらと明りを揺らせて歩いてくる、朱骨の行燈とお蝶の裾。

「お父さん」

「…………」

二官は腕を組んだまま。

「ここでよろしゅうございますか」

八畳の間の中ほど、竹脚の膳の出ているわきへ、行燈をすえて父に聞くのを、振り向きもしないで、

「ウム……」

不きげんに、言ったのみであります。

気にもかけないで、お蝶は、長い派手な袂へ片襷をかける。

そして、暫くは、勝手で瀬戸物の音がつつましく、この寒いのに、香の物をきざむ音が、子煩悩な二官の腸へ沁みてきます。