銭形平次捕物控(五)金の鯉

「これでは――」

平次もさすがに匙を投げました。

お米の刺された部屋は、畳の上の血潮もそのまま、何となく昨夜の不気味な情景を思い起させます。

「八、ここへ一人ずつ呼んでくれないか、最初は一番怪しい茂七だ」

平次は久三郎の無言の承諾を得ると、早速銭形流の調べに取りかかります。

「ヘエ――」

八五郎は通夜の席から、そっと居候の茂七を呼出して来ました。

「親分さん、御用だそうで――」

平次と久三郎へ等分に挨拶したのは、三十前後の恰幅の良い男、殺されたお米には遠縁に当るそうで、居候といっても、何となく寛闊な感じのする態度が、考えようでは横着らしくもあります。

「お前と殺されたお神さんとは、どんな筋合になるんだ」

平次はこういった平凡なことから始めました。

「私の叔父の従弟の、その嫁がお米さんで」

「さア解らない」

「まア、他人のようなものですよ」

「近頃、お神さんとの仲が面白くなかったそうだね」

「ヘエ、――まア、私も悪いには違いありませんが、あんまり因業だから、ツイ、面白くないこともありました。昨日も小遣がかかり過ぎるからとさんざんの大小言で、二た言三言弁解をすると、今にも出て行け――と嵩にかかって呶鳴り散らすじゃありませんか」