銭形平次捕物控(十三)青い帯

何ほどの役にも立ちません。

その間に、ちょうど花火の人込みを見廻っていた三輪の万七と、お神楽の清吉が乗込んで来ました。

「油屋の娘が殺されたそうじゃないか、現場へ案内しろ」

少し権柄ずくで、五助を促し立てます。その後ろ姿を見送って、

「お万――猪之さんのことを、――言うんじゃないよ」

下女のお万に囁いたお秀の言葉が、フト、万七につづくお神楽の清吉の耳に入ってしまったのです。

「猪之さんというのは誰だ」

清吉の腕は、逃げ腰になるお万の襟髪に掛りました。

「何？　お向うの炭屋の猪之松だ？――それがどうしたというんだ」

功名にあせりきっている清吉は、ツイお万の襟をこじ上げるのです。

「あッ、苦しいッ、言いますよ、親分――猪之さんは、嫁に欲しがっていたんですよ」

「それからどうした」

清吉は責め手を緩めようともしません。

一方、四畳半に飛び込んだ親分の万七は、物馴れた調子で、たった一と目で大体の様子を見てとると、あとは組織的に、一局部局部へ、抜かりのない検索眼を注ぐのでした。

「この匕首は誰のだ」

お勢の背、――左肩胛骨の下に突立った細身の匕首を、万七は指さすのです。