銭形平次捕物控(十三)青い帯

「あの四畳半で、お勢を介抱していたというじゃないか」

「へエ、でも、その時分はもう、お勢もすっかり元気で、お秀さんに見られると悪いから、二階へ行ってくれと言っていました」

猪之松は極り悪そうにこんなことを言うのです。山の中から掘り出したような男ですが、健康で若々しくて、正直そうで、本当に野に吹く風か、山に生えた杉を思わせる人柄です。

「お秀に見られちゃ悪いのか」

「へエ、お秀さんには恩になっていますから」

猪之松の正直な眼が、悲しそうにまたたくのを平次は見のがしませんでした。

「それは戌刻（八時）前のことか」

「酉刻（六時）少し過ぎだったでしょう。大きな花火が、引っきりなしに鳴って、戸や障子がピリピリしていました」

「ところで、戌刻過ぎに大勢の客が帰って、改めて飲み始めてからお秀は階下へ降りなかったのか」

「降りなかったようです」

「何をやっていたんだ」

「みんなで騒いでいました。――あ、三味線を持って来ると言って隣の部屋へ行ったようでしたよ」

「それっきりか」

「へエ――」

それっきり手掛りの糸は切れてしまいました。気を揉んだのは八五郎です。

「親分、どんなことになるでしょう」