銭形平次捕物控(十三)青い帯

「夜分に家を明けるようなことはなかったのか」

「え」

お組の答えは妙に濁っておりました。

矢取女三人は、おさの、お民、お銀といって、十六から十九まで、お千勢ほどではなくとも、かなり容貌を揃えてあるのは、さすがにこの土地の矢場で、第一等の繁昌を誇るだけのことはあります。

三人は口を揃えてお千勢と紋次郎の仲を承認し、お隣のお秀との間柄も否定はしませんでした。

合図のことも押して訊いてみると、みんな承知で、その晩も、お勝手口の羽目を小石で叩く音を聞くと、お千勢はいてもたってもいられないらしく、間もなくいそいそと夜の町へ出て行ったというのです。

三人の矢取女はお互に見張っているので、誰も外へ出たものはなく、これはお千勢の死と絶対に関係がありません。

「他にお千勢か、お前を怨む者はないのかえ」

平次はお組に戻りました。

「ないとも申されませんが」

「例えば？」

「お隣の半助さん父娘もよくは思っていないことでしょう。私の家がこの通り運がいいのに、半助さんが長患いで、むずかしい顔をしているせいか、お隣はだんだんさびれて行って、今では矢取女もなく、娘のお秀さん一人でやっている有様ですから」