鳴門秘帖(三)

と眼八は、煙管を抜いて、指に挟んだが、煙草盆が遠いので、その手を空しくさせたまま、しばらく言葉を切っていた。

「ふウム……そうか！」

と桐井角兵衛は、机に山積している各地の郡奉行の報告よりは、眼八が、煙草入れの筒と一緒に抜いた心当たりという一句に、すっかり引きずり込まれて、

「して、その二人の生死は？」

と、まず、訊ねた。

「奴らは、たしかに死んではおりません」

と眼八は、濁りのない声で、言いきった。

ゆうべ、手先の眼八は、免許町の刀研師大黒宗理の店へ寄って、ある兇行に使われた小柄の目利をして貰っている間に、思いがけない拾いものにぶつかった。

髪切虫のヒゲみたいに鋭いかれの感覚は、そこへ来た男と宗理の対話を二言三言聞いただけで、

「こいつあ※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

と、思った。

職業的な興奮を超えて、一種の功名心に燃ゆる動悸さえうった。

この間うちから、阿波全土の代官や手先や町同心が、蚤取眼でたずねていても、なお、その生死すら判定しない法月弦之丞という江戸方の隠密と、お綱という女を、ひとつ、この眼八の手で、アッサリ引っくくってみたら、節穴同様な目玉をもって納まっている町同心や郡奉行などが、どんな面をするだろうか？