松のや露八

二

気まずい苦さを心で噛み合いながら、寒げな丸行燈を隔ててちょっと黙っていると、お里のうしろで襖の開く音がした。重い顔を露八は上げた。炬燵の前に空いている座蒲団の主は、たいがいそれだろうと察していたので、べつに驚きもしなかった。

「やあ」

榊原健吉は、お里とさし向かいに炬燵を抱いて、

「庄次郎、何を遠慮しているのだ。こっちへ寄れ、こっちへ」

そして、

「お里、熱い酒を、そ云ってくれ」

二

「どうしたい！　庄次郎」

というような調子で、榊原は、その後のことを訊ねもし、また話しもして、

「もう、貴様には、匙を投げたから、俺は意見を云わんよ。小林の叔父貴もそう云っておった」

露八も、度胸がすわった。ぐびぐびと酒杯をかさねて、

「武士は、こちとらの柄にゃ向かない。頭と一緒に、さっぱり縁をちょん切りましたよ。これからは荻江露八でつき合っておくんなさい」

「露八と改名か。……フフム……」

健吉が苦笑すると、お里が、そばから云った。

「お蔦姉さんにつけてもらったんですとさ。おやすくないじゃありませんか」

「それも、よいわさ」

「揚句に、女は捨てられて――」

皮肉の針が、時々、露八の酔いをチクと刺した。