大菩薩峠13

三十

最初に宇津木兵馬が触書を読んだ例の高札場のところ。

歯の抜けたような枝ぶりの柳の大樹。

がんりきの百という野郎が、芝居気たっぷりで隠形の印を結んだ木蔭。

あそこのところへ、また以前と同様な陣笠、打裂羽織、御用提灯の一行が、東と西とから出合頭にかち合って、まず煙草を喫みはじめました。

東から五人、西から五人――かなりの仕出しが、舞台の中程、柳の下へずらりと御用提灯を置き並べ、その附近の石と材木とへ一同ほどよく腰を卸して、申し合わせたように煙草をのみ出したことは、この間の晩と今晩とに限ったことではなく、いつもここが臨時非常見廻役の会所になっていて、ここで落合ってから、東の奉行は西へ、西の奉行は東へ、肩代りをして一巡した後にお役目が済んで、おのおのの塒へ帰る順序ですから、ここは会所であると共に、交番所であり、同時に東は東の動静を、西は西の持分の動静を、おのおの報告し合って、役目の引きつぎ所ともなる。

けれども、会合、交替、引きつぎ、すべてそう改まって角立ったことはなく、こうして三べん廻った煙草のうちの、出放題の世間話のうちに含まれて、そのすべての役目が果されてしまうわけです。