松のや露八

「入江と、拙者とは、若いころ、戸ヶ崎十松の門で一緒に修業していたことがある。むろん、拙者の方が、はるかに末輩だが」

「左様ですか」

「下手だな、あの大将、いつまでも」

「ははあ」

「あれでよく一ツ橋家の師範など勤めておる。その又弟子だから、君ら、剣術を知らんのは、無理もない」

「…………」

庄次郎は、憤ッとしたが、健吉の眼を、見ていることができなかった。

健吉は、膝の上で、団扇の柄をまわしながら、

「――お蔦あ、まだかっ」

遥かな台所の方で、

「いま、支度しているんですよ」

水の音や、瀬戸物の音が聞こえる。やがて、そのお蔦が、膳を運んできた。酒がのっている。

庄次郎は、面喰らって、

「時に」

と、あわてて、用向きを切りだした。

健吉は、盃洗へ手をのばしながら、

「あ、竹刀と、皆伝の目録か、確かに拙者が、お里の家から持ち帰っている。――まあ、一献」

「酒は……」

「飲まんのか」

「不調法者でござる」

「こいつ！　案外、話せん男だ、俺はちと買いかぶったかな。――じゃすすめない、酌をしてくれ。君はその唐茄子でも、食っておれ」

庭はひろい、手入れをしないので藪のようである。うっすらと流れだした夕闇のなかに、白い小さな綿虫の群れがうごいていた。