猫の蚤とり武士

（これは駄目だ、追うのはやめよう）

こう思った時一頭の馬が、戦場から逸して走って来た。

「しめた」

というと、その馬を抑え、素早く三十郎は飛び乗った。

そうして菊女の後を追った。

距離がだんだん近くなった。

（はてな？）

と菊女は背後の方から、あたかも自分を追うかのような、馬の蹄の音がするので、不安を感じて振り返って見た。

と、一人の浪人らしい武士が、すぐの間近に迫って来ていた。

（敵か味方か？）

と見きわめようとした時、

「菊女殿！」

とその男が云った。

「どなたでございます？」

と菊女は訊いた。

「拙者は刃三十郎！」

「刃三十郎？　刃三十郎！」

菊女は何がなしにゾッとした。

三十郎といえば自分達の同志の、松浦民弥の親の敵であり、いつぞや自分と鵜の丸兵庫とが、かくれ住んでいる家へ忍び込み、自分たちの秘密をうかがったところから、自分たちが討って取ろうとしたのを、詭計をもって逃げた男で、自分たちにとっても敵である筈だ。

（が、どうしてその男が、こんな場合にこんな所に？）

菊女は瞬間行動に迷った。

と、三十郎が嘲笑うように云った。

「いつぞやは馳走にあずかりましたな、剣のご馳走というやつに！　……江戸は本所のそなたたちの住居で！　……今日こそご馳走のお返しじゃ！　……拙者に従いておいでなされ！」