銭形平次捕物控(七)平次女難

四

「お越から聞きましたよ、鼠取りを買ってやると、――戸棚の上の重箱の中へ入れておきますよ――と言ったんで、そこにあると思っていたんです」

「いつごろだ、それは？」

「五六日前ですよ」

「すると、石見銀山を見たわけじゃないのだね」

「ええ――でもお越なんか疑っちゃいけませんよ。お奉行所へそう申上げれば、あれは御褒美の出る奉公人ですよ」

お松は少し躍起となります。

「お前は、嫁のお雪と仲がよくなかったそうだな」

平次はズバリと言い切りました。

「え、――あんな女はありゃしません。下品で、阿婆擦れで、派手好きで、おしゃべりで、食いしん坊で――」

平次も少し呆れました。まだ下手人の見当もつかないのに、この女は殺された嫂の悪口を、何の遠慮もなく並べ立てるのです。

「悪口はそれくらいでよかろう、もう生きちゃいないのだから。――ところで、番頭の総助はどうだ」

「ありゃ馬鹿ですよ、私をどうかするつもりでいるんでしょう、――あんな半間な庇い立てなんかして」

「少し手きびしいな」

平次は苦笑いに紛らせました。

四

次は主人の弟吉三郎、二十五歳の冷飯食いで、家中の不人気と気むずかしさを、一人で引受けたような男でした。