銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

成瀬屋が没落したとき、少しの縁故をたどって、さる大名屋敷に奉公に出ておりましたが、五年前私が引取りました。先代への義理でございます。精いっぱいの養生はさせておりますが、何ぶんあの通りの病気で、そのうえ遠慮深い性で、思うようになりません。町内の本道（内科医）は病気は大した事はない、気の持ちようでは丈夫な身体になれると申しますが、本人は気が挫けて、寝たり起きたりでは、弱る一方でございます」

総右衛門の言葉には少しの暗い影もありません。

平次も八五郎も留吉も、突っ放されたような心持で、庭先に顔をあつめました。ここからは小石川牛込一帯の低地を眺めて、なかなかの景色ですが、そんなものはもとより眼にも入らず、巨盗蝙蝠冠兵衛の亡霊だけが、三人の胸の中に、次第に現実味を帯びて生長して行くのです。

「親分、あの娘が変じゃありませんか」

「誰だ」

「お町とかいう、病人の――」

「…………」

「親分は脈なんかみたでしょう、掌に灰が付いてやしませんか」

「大笑いさ、あの娘の掌に灰が付いていさえすれば、物事は一ぺんに片付くよ。ところがそんなものはないよ、嘗めたように綺麗だ、右と左と念入りに見たんだから間違いはない」