銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

五

「盗る方には用心はあるが、金を投り込む方には用心はない。こいつはだいぶわけがありそうだよ、八」

平次は八五郎を眼で誘って、いきなり隣の九郎助の家へ――。

「御免よ」

遠慮なく表の格子を開けます。

「ヘエヘエどなた様で」

格子を開けて招じ入れたのは、五十二三の実体な男でした。

「俺は神田の平次だ」

「ヘエ、銭形の親分さんで」

「この財布を知っているだろうな」

「…………」

九郎助の顔色はサッと変りました。

五

「親分さん、お疑いは御尤もですが、私はなんにも存じません」

九郎助は灯から顔を反けるように、ただおろおろと弁解するのです。見る影もない中老人で、半面に青痣のある、言葉の上方訛も妙に物柔らかに聞えます。

「いや、隣のお神さんを刺したのはお前とは言わない。――あの晩まで木戸を閉めずにいたようだから、生垣を越せば、曲者は外からでも入って来られる。――が今晩は違う。木戸は厳重に閉めてあったし、すぐ生垣の向うの部屋にいる俺たちに聞かせないように、その財布を投り込むには、この家の庭から竹桿の先かなんかに引っ掛けて、そっと送り込むほかはない、どうだ――」

平次は九郎助の顫える頸を見ながら続けました。