銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

「…………」

「この陽気だが、まだ春だ。十日や十五日じゃ死骸に大した変りはあるまい。――万一死骸の口中から毒が検べ出されると、泰道先生見立て違いだけでは済むまいぜ」

平次の論告は、いつにも似げなく峻烈を極めます。

「恐れ入りました、銭形の親分。大家の面目、世上への聴えも悪いから、内々にしてくれるようにと頼まれて、心ならずも卒中ということにしました」

泰道は坊主頭を畳に埋めて恐れ入ります。

「頼まれた？　誰に」

「番頭の金之助に頼まれました」

「そうか、――素直に言ってくれさえすれば、あっしはこれっきり忘れて上げよう。だが泰道先生、十日前に大主人が死んだとき、毒死なら毒死と言ってくれさえすれば、二人目は死なずに済んだかも知れない。お前さんは大変なことをしたと気が付きなすったかえ」

「ヘエ、面目次第もありません」

泰道は這々の体で帰ってしまいました。

「親分、お勝手は下女のお辰が一人でやっていますよ」

八五郎は報告の顔を出しました。

「呼んで来てくれ」

「ヘエー」

飛んで行って、つれて来たのは、二十五六の良い年増。お勝手で燻べておくのは、勿体ないような女です。

「今朝の味噌汁は誰が拵えたんだ」