銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

六

それも五人や三人の口が揃ったのじゃない、――三味線と小唄も聴えていたというし」

「でも、変じゃありませんか、親分」

「何が変なんだ」

「何となく変ですよ」

八五郎はキナ臭いものを嗅ぎ出すように鼻の穴を大きくしました。

「それはこうさ、あの直助とお辰は、兄妹じゃないんだ。俺には初めからよく判った」

「ヘエ――」

平次の言葉は予想外です。

「お前の眼にも変に映ったらしいが、兄妹でないと見破ることは出来なかった。ただ、兄という直助と、その妹というお辰の取廻しが変に見えたんだ。――川柳にはうまいのがあるよ。『それでなくてあの所作振りがなるものか――』ってね。妹があんなに兄の世話が焼けるものか。吸い付け煙草などは兄妹の仲ですることじゃないよ」

「すると」

「二人は夫婦さ」

「染吉がお辰に夢中になったのは？」

「直助が承知で釣ったんだろう。――とにかく、あの男の稼業をもっとよく知りたい。気の毒だが下っ引を四五人駆り出して、直助の身許と身上と商売のことを、もっとよく調べ抜いてくれ」

「ヘエ」

ガラッ八は拳を放たれた鷹のように、どこともなく飛んでしまいました。

六

それから三日目。

「大変ッ、親分」