三界万霊塔

どうするだろうと思っていると、船団は予想を裏切っていっそう活溌な動きを見せ、六隻のラガーが船団から分れ、マライタ島の沖の広い海域を移動しながら新規な採取に着手しだした。

マライタ島は南北に伸びた細長い密林の島で、交通不能のため内部はまったく知られていない。礁湖の中には馬蹄螺や海鼠が豊富にいて、ポリネシア系の海辺族はそれをとって温和に暮している。海岸に近い密林の中にはワラという獰猛な食人種が住んでいるが、性質低蒙で闘争を好み、この種族の人肉嗜好は有名なもので、人間を「長い豚肉」といって珍重し、食人の回数を小石の数で記録して誇りあう風がある。クック船長の報告の一節に、土人と立って話をしていると、土人らはたまりかねて涎を流し、いくども手で口を拭いたとあり、英国はこの島へ印度の政治犯人を送ってワラ族の食膳を賑わしたという実績もある。

ワラ族の住んでいる島の東北部は、絶壁性の密林山岳がいきなり海へ逆落しになり、マングローブの林の奥に小さな湾をいくつも抱えている。実はそれが罠なので、知らずに船を入れた白人の海鼠採りやコプラの採集者はそれで帰ってこないことが多い。