丹下左膳

本所の化物屋敷鈴川の家には、午さがりながら暗い冷気が鬱して、人家のないこのあたりは墓所のようにひっそりしていた。

小走りに角をまがったおさよ、出あいがしらに源十郎のふところに飛びこんだ。

「なんだ？　婆あか。俺に抱きついてどうする？　ははははは、それよりもおさよ、あんなに呼んだのになぜ返事をせん！　また、お艶の部屋へ行きおったな」

源十郎は瞬間太い眉をぴくつかせて、

「どうも変だぞ？　貴様、あの娘となんぞ縁故でもあるのか」

とおさよをのぞくと、どきりとしたおさよはすぐさま惨めに笑いほごした。

「いいえ殿様、とんでもない！　ただ若いくせにあんまり強情な娘で、それに殿様がお優しくいらっしゃるので、いい気になりましてねえ、そばで見ていてもはがゆいようでございますから、この婆あがちょくちょく搦手から攻めているんでございますよ」

とおさよはなんとかしてあやなす気でいっぱいだ。

「そうか。おれも荒いことは好まんから恥ずかしながらあのままにしてあるが……まま貴様、なにぶん頼む。じっくり言いきかせてくれ」

「ええええ。そうでございますよ。いまはまだ本人も気がたっておりますから、殿様の御本心もなかなか通じませんけれど、あれでねえ、とっくりと損得を考えますれば、ほほほ、いずれ近いうちには折れて出ましょうとも」