夜明けの辻

二の二

「おい孫次郎、向うを見よう」

「どうするのだ」

「あの上になにかある。急げ」

伊兵衛の足下で雪煙があがった。孫次郎も十郎兵衛もそのあとを追って走りだした。

二の二

元の場所へ引返した三人は、密生している熊笹を押し分け、その根に縋りながら、崩れたところを伝って崖を登った。

崖の上は杉林で、かなり急な斜面をなして権現堂のほうへ登っている。伊兵衛はなんども立止って、人声でも聞えはせぬかと耳を澄ました……しかし吹雪の咆えるほかにはなんの物音もしなかった。

「あっ見ろ。あそこにも……」

しんがりを走っていた十郎兵衛の声がした。三人の登って行くところから十四五間も右手に、雪まみれになって倒れている者があった……汗止めの白い帛が鮮かに三人の眼にしみた。

「二人で見てこい。おれは上へ行ってみる」

そう云い捨てて伊兵衛は斜面を駈け登って行った。

権現堂の迂回路はひっそりとしていた。しかし路上の雪はひどく踏荒らされ、ところどころに血痕が滴っていた……笹の葉のあいだに光っている物があるので、近寄ってみると抜身の刀だった。

また死体があった。

右手の櫟林へのめり込むようなかたちで、ほとんど折重なって二人倒れていた……近寄って傷所を検めると、一つは胸、一つは右の脾腹、みなひと突の深い刺傷である。