夜明けの辻

四の二

大弐はそれを伊兵衛の肩へ掛けてやった。

「これでいくらかは凌げるであろう」

「お借り申します」

伊兵衛は素直に受けて会釈した……そしてふと、初めて津田邸の講筵に出たとき、

――ずっと火桶の側へお寄りください。

と聴衆にすすめていた大弐の姿を思出した。いかにも角の円い、親切な思いやりであるが、伊兵衛には笑止に見えた。今もまた同じように、いったんは白刃を擬した間柄であるのに、寒さを凌がせようというとりなしが、なんとなく取ってつけたような、空々しいものに思えてならなかった。

――まあどうにでもしてみろ、そんなことで籠絡される相手とは違うぞ。

伊兵衛はそっと冷笑して、

「拙者が御案内に立ちましょう」

と二人の先へ立って歩きだした。

板鼻の宿へ入ったのは、夜の十時頃であった。いちどやんだ雪が、その時分からまた吹雪だしたので、松葉屋という宿屋へ入って、三人は草鞋を脱いだ。

四の二

「山県どのはさきほど『正しき道』ということを云われた」

「申しました」

「あなたの説かれる『新論』の説が、正しき道だと云うのですか」

宿の湯へはいってから座敷に相対するとすぐ、伊兵衛は膝を正して切出した……大弐は静かな光を湛えた眼で、若者の顔をひたと見戍りながら、