夜明けの辻

「おお、旦那さま」

「道が分らなくて少し遅くなった」

「ようまあ、御無事で」

「母上はお眼覚めか」

「はい、いましがた雨戸を繰る音がしたと存じます。御案内いたしましょう」

五郎次は母屋の前を横切って、袖垣のようになっている槇の生垣の向うへ導いた――家族の住居とは離れて、隠居所でもあろう、松をとり廻した閑素な一棟がある、その横手で、筧の水を汲んでいたのは佐和だった。

「お嬢さま、旦那さまがお着きでござります」

「え、兄上さまが……」

振返った眼と、近寄って来た伊兵衛の眼とが熱く喰合った。

「兄上さま」「……佐和」

二人の眼は、互いに相手の心のなかまで見透した。そして、短い日数のうちに、すっかり変った兄を、妹を、同じ血の温かい感応で、しみ入るように感じ合った。

「母上にお変りはないか」

「はい……ただ兄上さまのことをお案じなされて、ずっと塩断ちをあそばしていました」

「おまえに色々と迷惑をかけたな」

佐和はそっと袂を眼へ押当てた……五郎次が知らせたのであろう。家の中で仏壇の鐘が鳴るのが聞えて来た。おそらく母が、伊兵衛の無事だったことを、亡き父の霊に告げているのに違いない。