娘煙術師

「お逃げ！　お粂殿！　……真っ向があぶない！」

スルスルと前方へ走って行く者が、美作であるということと美作の正面にお粂がいて、脇差しをあぶなさそうに青眼に付けて、立っているのとを突嗟に感じて、紋也がお粂へ注意をしたのであった。が、そう呼びかけた自分の言葉が、わずかにいい終えた直後において、紋也は頭上に刀気を感じ、自分の正面に一つの眼が、獣の眼のように燃えながら、迫っているのを眼に入れた。太刀音！　砂塵！　からみ合った人影！　……しかし……別れて……二間をへだてた！　……山形をなした相青眼の、二本の刀が宙に浮かんで、砂塵の壁を刻んでいる。

「依然として凄いの！　凄い技倆だ！」兵馬の刀の切っ先を、二間のかなたに据えながら、兵馬の一眼を頭巾の奥の、繃帯の間にみつめながら、自分も青眼に構えをつけて紋也は思わざるを得なかった。

「さあこれからどうしたものだ、兵馬は敵の一人ではあるが、退治るにも及ばない小敵だ。このような人間を退治たところで、自分が久しく企てている、一大事を仕とげる足しにもならず、かえって障害になるくらいだ。……さわりたくないのだ、さわりたくないのだ」