娘煙術師

――で、紋也の希望としては、この闘いを切り上げて、お粂の住んでいる例の屋敷へ、入り込んで休息したかった。が、すさまじい剣技を持った兵馬が、「やわかのがすものか」と、吸血鬼のような陰々たる殺気を、刀の切っ先にただよわせて一分を刻み二分を刻み、そろりそろりと刻み足で、真正面から迫って来ていた。紋也にもそれを引っぱずして、のがれ去ることはできなかった。その紋也はどうかというに、乱闘の際に幾箇所となく、薄手を受けているばかりでなく、全身ことごとく疲労していた。のがれ去ることができないばかりか、しだいしだいに、しだいしだいに、兵馬に圧迫されるのであった。

「屋敷は手近だ、駆け込みたいものだ！　お粂殿と一緒に！　お粂殿を助けて！」――そのお粂であるがどうしているであろう？　刹那、紋也はお粂のことを思った。と、そのとたんに太刀の音が、兵馬の立っている背後のほうの、数間のかなたから響いて来た。

と、そこにもつれ合っている、男女の人影が見られたが、美作とお粂とが切り合っているのであった。

小唄の声

太刀音はしたが男女の人影の、男のほうも女のほうも、どっちも倒れはしなかった。