新編忠臣蔵

『や……では御非番なのに、寝もやらずに』

一学は雪明りの中の人影へ、思わず頭を下げて云った。

『――御苦労に存ずる。実はこれにて木村丈八と二人で、寝酒をやっていたが、ちと酒が足らぬ故、中間たちであったら、お賄所から少々無心させようと云う肚でござったが、人の眠る間も寝もやらず、この雪の中を御警固くださると聞いては、此方共も、三斗の水を浴びた心地、御忠節に対して、恥じ入ってござります。呼びとめて、失礼いたしたが、どうぞ、お宥し下されい』

『……、お酒ですか』

笠原七次郎は笑って頷いた。一学の酒好きはよく知っているからである。

『お易い御用です。後からすぐ届けてさし上げる』

『いやもう、それには及ばぬ。笠原殿、それには及びませぬぞ』

謝まるように云って、戸を閉めたが、すぐ取って返して窓の外へ来た跫音が、コトコトとそこを叩くので、再び開けると、赤合羽を着た笠原七次郎が、凍えた手に一升徳利をかかえて、

『まだござりますぞ。これだけでよろしゅうござるか』

『あ……恐れ入る。相済まぬ事を』

『何の……』

笠原七次郎は、にこにこしながら立ち去った。

一学と丈八は、窓からその影を暫く見送っていた。