旧主人・芽生

まあ聞いてくれ給え」

と前置をして、話出したのはこうでした。

お隅の父親（おやじ）がこの男と同じ書記仲間で大屋の登記役場に勤めている時分――お隅も大屋へ来て、唯有（とあ）る家に奉公していました。根が働好な女で、子供の世話、台所の仕事、そりゃあもう何から何まで引受けて、身を粉にして勤めましたから、さあ界隈（かいわい）でも評判。お隅が遠い井戸から汲々（せっせ）と水を担いで通るところを見掛けた者は、誰一人褒（ほ）めないものが無い位。主人の家というのは少許（すこし）引込んだ処に在って、鉄道の踏切を通らねば、町へ買物に出ることが出来ないのでした。お隅はよく主人の子供を負（おぶ）って、その踏切を往たり来たりした。丁度、そこに線路番人が見張をして佇立（たたず）んでいて、お隅の通る度（たび）に言葉を掛ける。終（しまい）には、お隅の見えるのを楽みにして待っている、という風になりましたのです。ある日のこと、番人が休暇で自分の家の前に立っていると、そこをお隅は子供を負（おぶ）いながら通りました。お隅は無理やりに呼込まれて――その番人というのは、すばらしい力のある奴ですから、さんざんに嚇（おど）かされたり賺（すか）されたりして――それから気がついて見ると、いつの間にかお隅の身体は番人の腕の中に在ったとか言うことで。