銭形平次捕物控(七)平次女難

「あ、柴田の旦那様、娘は、娘はとうとう殺されてしまいました」

お楽は真っ先に飛んで出ました。

「使いを差上げるはずでしたが、この通りの取込みで、何とも相済みません」

亭主の弥助は、額を叩いて追従らしく深々とお辞儀をしております。

「それは気の毒、誰がいったいお菊を殺したのだ」

柴田文内、仰天しながらも好奇の眼を光らせます。

「娘をつけ廻していた、徳松という野郎でございます。――昨夜のうちに縛られて行きましたが――」

「フーム、そう申上げたら、殿にはさぞ御落胆遊ばすことであろうが、余儀ないことだ。――あんまり力を落すでないぞ、お楽」

「ハイ」

お楽は見事な女乗物を眺めながら、顔も挙げられないほど泣いておりました。これに乗るはずだった娘が、昨夜の血潮も洗い浄めず、逆さ屏風の裡に冷たく横たわっているのです。

「では、帰るとしようか、吉住氏」

「ここへ来合せたのも、何かの因縁だろう。せめて線香でも上げて行こうか、柴田氏」

吉住求馬は、若いに似気なく気が廻ります。

「なるほど尤も、年上の拙者が、それに気がつかないとは迂闊千万」

柴田文内はそんな事を言いながら中へ入りました。