銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

平次はもう一度念のためにその部屋を見せて貰った上、戸締りの工合も調べ直しましたが、外からコジ開けた様子もなく、ただ上下の桟の輪鍵のあたりと、錐で小さい穴を開けた跡があります。平次は戸を閉め切って内外からその穴の工合を見ましたが、ただこれだけの穴で、三重の締りを開けるのは、ほとんど不可能で、「泥棒は外から入ったぞ」と教えているだけの細工とも思われます。本当に柏手を二つ三つ打って、苦もなく八重の締りを開く、奇蹟的な術を持った賊ででもなければ入れる場所ではありません。

その足の不自由なのと声の錆で、矢の根五郎吉と見当をつけ、平次と太助が力を協せて苦もなく縛りましたが、この手柄の蔭に、重大な失策が潜んでいるような気がして、我ながら不思議な自責を感じているのです。

神津右京の正室は十四になる総領の吉弥を遺して早く死に、今は雇人あがりの妾お江野というのが万事世話をしております。お江野には五つになる京之助という子がありますが、お江野と吉弥の間は、世に謂う継しい仲でありながら何の隔たりもありません。

お江野は三十二三の美しい中年者。

「親分、なにぶん宜しく頼みます」