銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

――何とかしてやって下さいよ。親分」

「俺にも判らないよ、待て待て。――少し考えてみる」

平次は高々と腕を拱くばかりです。

その晩正亥刻半（十一時）、平次は彦徳の源太の手紙で指定された通り、小日向の竜興寺裏門前に立っておりました。

ほんの煙草の二三服ほど待つと、眼の前の月明りの中に、ヌッと立った者があります。頭の大きな黒装束、見事な恰好。

「…………」

黙って小手招ぎすると、平次は心得てそれに従いました。生垣の間を通ったり、屋敷の塀について廻ったり。――前夜ガラッ八に飛付かれた苦い経験のせいか、曲者は平次からは少し離れて、不気味な沈黙を続けたまま、神津家裏門外の、三日月の井戸まで導いて行ったのです。

「二千両の小判はこの井戸の中にあるよ――夜じゃ見えない、灯で見るがいい」

ピーンと金属性の響を持った不思議な声です。曲者はそう言いながら、用意したらしい手燭と火打道具を井桁の上におくのでした。

平次、何のこだわる色もなく、ズカズカと進んで、落着き払った態度で火打鎌を鳴らし、手燭の蝋燭に点しました。

「灯があればよく見える。千両箱が二つ、水の中にあるよ。ヒ、ヒ、ヒ、ヒ、ヒ」