上海

すると、彼の後から、まだ乞食の子供がしつこく追っ駆けて来ているのに気がついた。

彼は戦闘心を養うために、河を登るフィリッピン材の勢力を眺めに突堤に添って歩いて見た。河の両側には空虚の小舟が、竿を戦のように縦横に立て連ねていた。そのどの船にも、襤褸が旗のように下っていた。褐色の破れた帆をあげた伝馬船が、港の方から、次ぎ次ぎに登って来た。棉花を積んだ船、落花生を満載した荷船、コークス、米、石炭、粘土、籐、鉄材、それらの間に交って、フィリッピン材の紅と白とのラウアンが、鴨緑江材のケードルや、暹羅材の紫檀と競いながら、従容として昇って来た。しかし、甲谷の得意なシンガポールの材木は、花梨木もタムブリアンも、ミラボーも、何に一つとして見ることが出来なかった。

「これでは駄目だ、これでは。」

ふと見ると、上流から下って来た大きな筏が、その上に土を載せ、野菜の畑を仕立てて流れていた。その周囲の水の上で、※が虫のように舞い歩いた。真青なバナナを盛り上げた船が襤褸と竿の中から、緑青のようににじみ出て来ると、橋の穹窿の中へ這入っていった。

すると突然、その橋の上で、一発の銃が鳴った。