大岡越前

越前守は、あくまで冷静である。背すじに、何が、襲いかかっているか、知っていた。――が、見向きもせず、吉宗の眸にたいし、かれも眸を以て、圧して行った。

「おことわり申しておく、大岡忠相は、今日、将軍家の一御家来としてこれへ参ったのではありません。江戸南町奉行の職をおびて推参した者です。お褥に在っては、取調べがならん。法の尊厳をお守りあって、座をお退がりください」

「な、なにをいうぞ、越前。――戯れか、狂気したか」

「いや、かりそめにも、天下の御法令にたずさわる判官忠相です。左様なおたずねこそ、御正気とも覚えませぬ」

「さらば、ゆるさぬぞっ。ゆるし措かんぞ」

吉宗の耳朶が、くわッと、赤くなった。近年は抑えられていた彼の本質にあるもの――紀州時代にはまま放逸に発散されていた癇癖と熱情家らしい血が、久しぶりに満面に出たのである。

むしろ、それを誘発し、その心理的な機会を待ってでもいたように、この時、大岡越前守も満身の気をこめて、大喝を発した。――それはまた、うしろから跳びつきかけた藪田助八の殺気を封じ止めるためでもあった。

「おだまりなさい。罪悪の元兇。――世の罪悪の源ともいえる身をもって、奉行越前守に、左様な言を吐かるるこそ、不遜千万です。